SMACKDOWN VS RAW 2011
(2010 / THQ / xbox360)

Non !! C'est pas possible !! Au moment où j'écris ces lignes, John Cena a quitté la WWE, conséquence de la victoire de "the viper" Randy Orton sur l'odieux Wade Barrett de la Nexus aux Survivor Series 2010. Heureusement, en Europe, la pochette met en avant la triplette Undertaker/Orton/Sheamus, au contraire de celle U.S, Big Show/Cena/Miz, qui prend un petit coup de vieux !! Pour sûr, "Éclater au sol contre Cru 2011" est déjà ringard pour nos amis américains !! Bon, on a bien l'Undertaker actuellement 6 pieds sous terre... Match nul !!

Smackdown vs Raw 2011 est un jeu de catch édité par THQ sur xbox360. Fidèle à son habitude, il propose la quasi-totalité des catcheurs de l'année en cours (et pas forcement sous contrat WWE au moment de la sortie du jeu), plus un nombre invraisemblable de style de match. On retrouve le désormais traditionnel "Road to Wrestlemania", un mode scénarisé permettant de faire évoluer une Superstar semaine après semaine jusqu'à Wrestlemania. Cette année, on a le choix entre John Cena ("u sux" !!), Rey Mysterio, Christian et Chris Jericho. Nouveauté, le scénario "vs Undertaker", qui permet de jouer son propre personnage créé pour tenter de mettre un terme à la série d'invincibilité du célèbre catcheur mort-vivant.

La (très) grosse nouveauté s'appelle le "WWE Universe". Ce mode de jeu enchaîne, sous la forme d'un calendrier sans fin, les shows hebdomadaires "Raw", "Superstars" et "Smackdown", ainsi que le traditionnel évènement Pay-Per-View de fin de mois. Ce qu'il faut retenir, c'est que chaque combat, interagit sur ce petit monde. Des rivalités et des alliances plus ou moins importantes se font au fil des matchs, chaque victoire et défaite de n'importe quel catcheur (simulé par la console ou utilisé par le joueur) influe sur son classement vers la position de "prétendant #1", et donc d'un match de championnat au prochain PPV. Et croyez-moi, si une série de victoires suffit pour décrocher la ceinture de champion des États-Unis ou l'Intercontinental, il faudra être autrement plus persévérant pour décrocher la ceinture de Champion du Monde poids-lourds ou la prestigieuse "WWE Championship".

Ce mode est incroyablement solide, et respecte à merveille les spectacles de la WWE. Si on retrouve donc les gros têtes d'affiche dans "Raw" et "Smackdown", les catcheurs mal classés pourront faire leur preuve dans "Superstars". De plus, des évènements inattendus ont été implantés, et pimente régulièrement les matches. Si ces interventions extérieures sont assez limitées, cela reste une première tentative très réussie. Personnellement, je me demande bien ce que j'ai fait à Kane pour qu'il me pourrisse autant la vie !!

THQ était une légende dans les années '90 !! On ne compte plus les mauvais jeux sur NES, Gameboy, Super NES, et autres Megadrive, abonnés à la célèbre "rubrique daubes" de Joypad. Comment la boite californienne a-t-elle donc pu survivre ?? En un mot : licence !! De "Home Alone" à "Pit-Fighter", de "Hello Kitty" à "Warhammer 40,000", tout y passe et tout se vend. Avec la licence WWE, et le retour en force du catch, THQ est devenu même un pilier de l'industrie du jeu. Chaque épisode de Smackdown vs Raw se vend par transpalette entier. Le développement est confié à Yuke's, un studio japonais expert en matière de catch: Elle détient même l'une des plus grosse fédération japonaise, la New Japan Pro Wrestling. On retrouve les gars d'Osaka derrière les "Smackdown vs Raw" (Exciting Pro Wrestling au Japon), mais aussi dans "UFC Undisputed" ou encore "Rumble Roses".

Le jeu reprend la saison à cheval entre mi-2009 à mi-2010: On retrouve donc encore les PPV "Backlash" et "The Bash", tandis que les tout nouveaux shows 2010 "Over the limit", "Fatal Four Way" et "Money in the bank" sont absents. Probablement bouclé fin aout, on retrouve aussi pas mal de catcheurs déjà libérés de leur contrat, à la sortie du jeu fin octobre: Batista, Shawn Michaels, Shelton Benjamin, Mike Knox, et Mickie James (passé à la TNA !!) sont parti bien avant l'été, au contraire de départ récent, comme Chris Jericho et Matt Hardy, courant octobre. Juste après la sortie du jeu, Vance Archer, Luke Gallows et Tiffany ont quitté la WWE. Pour John Cena, il y a très fort à parier que son départ ne soit qu'une petite parenthèse scénarisée (histoire de casser de la Nexus en coulisses !!). Bref, on attend les mises à jours en téléchargement (payantes !!), pour accueillir Wade Barrett et ses sbyres, et quelques oubliés dans le vestiaire, comme Leyla ou Daniel Bryan.

Bon les gars, on est en 2010 ou bien? Car, si le jeu n'est pas moche, loin de là, il est pas beau non plus. En fait, on a affaire au même produit, d'un point de vue graphique, depuis le vénérable Smackdown vs Raw 2007. Soit un beau jeu... il y a 4 ans !! Honnêtement, cela tient la route, mais on est vraiment en droit d'être un peu plus exigeant. Avec près de 70 lutteurs et lutteuses, comment accepter autant de différences de qualité? Comment expliquer des ratages complets, comme un Drew McIntyre méconnaissable, des Big Show, Jack Swagger, Edge et the Miz loupés, des megastars John Cena, CM Punk ou Chris Jericho à peine passables, et la quasi-totalité des divas (excéptées Gail Kim et Beth Phoenix) absolument pas ressemblante? C'est regrettable, surtout quand on voit des superstars très réussies, comme Sheamus, Rey Mysterio, Kane ou Dolph Ziggler.

Niveau animation, on se croirait parfois presque dans un bon vieux Sims !! Des cheveux en carton, des mains qui tiennent des micros en lévitation, des ceintures qui traversent les fesses... dans un monde idéal, ça mérite un bon patch. Fort heureusement, cela se voit surtout dans les séquences cinématiques, car en combat, ça frappe plutôt vite et fort, les coups et les prises passent bien, et les nouveaux effets visuels, mélange de flous et de ralentis, sont assez efficaces.

Si dans le jeu, c'est donc pas trop la fête, coup de chapeau pour l'habillage du jeu. Des menus au calendrier du WWE Universe jusqu'au choix des très nombreux matchs disponibles, le contenu est aussi riche qu'il est bien mis en valeur. Même les loadings, qui profitent de ce moment d'attente pour revenir en images sur les moments forts de l'année 2010, ou encore nous livrer quelques "le saviez-vous?" sympathiques. C'est tout simplement un régal d'évoluer dans le contenu pléthorique de Smackdown vs Raw 2011.

Les musiques reprennent quelques thèmes d'entrée de catcheurs (Yeah !! CM Punk !! Roaah!!) et quelques musiques inédites, pas forcement du goût de tous. Hélas, impossible de changer de titres, comme dans les épisodes précédents, et encore moins de composer un liste de lecture. Aucun soucis coté sons et bruits de coups de chaises dans la tête. Par contre, les commentaires sont fidèles à la V.O de la WWE, avec un "vintage" Michael Cole aussi irritant qu'en vrai. Alors, je dis, à quand une version française, avec Christophe Agius et Philippe Chereau ?? "Simplement 2 !! Par dessus la troisième coooordeuuh !!"

Si vous débarquez maintenant, vous serez probablement surpris de la jouabilité de Smackdown vs Raw. D'habitude, la croix directionnel sert pour effectuer les prises après le contact entre les lutteurs ; ici, le stick droit permet d'exécuter directement la prise. La version 2011 améliore aussi le système de tombé, duquel on peut désormais se libérer soit en bourrinant les touches comme l'exige la tradition, ou bien en appuyant à un moment très précis sur un bouton pour se dégager ; évidement, le timing est d'autant plus exigeant que votre catcheur est amoché, mais cela permet de se sauver la vie dans des situations désespérée !!

Cela va sans dire, mais le jeu est bien entendu destiné aux amateurs de catch, et j'imagine que vous l'êtes si vous avez pris la peine de lire cet article jusqu'ici. Le jeu de THQ est extrêmement fidèle à sa licence, et plus encore, a vraiment tout compris aux ressorts scénaristiques du catch. C'est bien simple, le passionnant WWE Universe dynamise énormément la série, malgré une stupéfiante stagnation technique. Les gros fans ont facilement de quoi jouer toute l'année !! Le jeu en ligne est bien présent, et est plutôt honnête ; méfiez vous quand même des tueurs fous qui peuplent le online, dans certains matchs, vous n'aurez même pas la chance de mettre un seul coup !! Pour les fans de catch moins extrêmes, je vous conseille d'attendre le printemps et la baisse du prix du 2011 plutôt qu'acheter une édition des 2 années précédentes, tant cette version est bien meilleure en terme de contenu et d'amusement.

plus/moins
+ Le passionnant mode WWE Universe.
+ Sheamus, CM Punk, Cena, The Undertaker ...
+ Un habillage très réussi.
+ Une bonne prise en main.
- Une modélisation des catcheurs inégale.
- Une réalisation vieillissante.

Smackdown vs Raw 2011 est une bonne surprise. Il avait en fait tout pour être un énième épisode de transition, se contentant de s'appuyer sur sa jouabilité efficace, en remettant mollement à jour la liste des catcheurs, et en nous reservant son vieux moteur graphique. C'est hélas encore vrai en 2010, et fait baisser dramatiquement la note finale, dotant plus qu'un bon paquet de superstars sont loupés, et on touche même à la catastrophe industrielle chez les divas. Pourtant, la licence WWE fait toujours son effet, et l'ajout d'un aussi stupéfiant que palpitant mode WWE Universe, sorte de générateur automatique de scénarios, permet à SvR 2011 de rester un bon jeu, qui ravira sans hésiter les fans de catch.

Bonus!!
> Le saviez-vous? Le PPV "Bragging Rights" reprend la charte graphique du logo du jeu !! Normal, ce show propose des combats inter-promotionnels, Smackdown contre Raw !!
>Où est le Great Khali ? Le titanesque catcheur indien n'est pas dans le jeu, bien qu'il fasse toujours parti de Raw. Présent dans les versions précédentes, son inactivité actuelle est-elle la raison de son absence ??
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