Ace Combat Assault Horizon (preview xbox360)

ACE COMBAT ASSAULT HORIZON (preview)
(2011 / Namco / Xbox 360)

Grand fan de la série Ace Combat, j'attends avec énormément d'impatience la sortie le 14 octobre prochain du tout dernier opus, prévu sur xbox360 et ps3, Ace Combat Assault Horizon. Jusqu'à ce que je joue à la démo... Analyses et réactions à chaud.

Avec l'épisode précédent, Ace Combat Joint Assault, sorti fin 2010 sur PSP, le petit monde d'Ace Combat a investi un nouveau champ de bataille: notre bonne vieille Terre. En effet, auparavant, l'action d'Ace Combat se déroulait dans un monde alternatif, à la géographie bouleversée, qui a vu naître de terribles conflits, entre l'Osea, la Yuktobanie, Belka ou Lesath ... Un monde ressemblant à deux gouttes d'eau au nôtre, puisqu'on y retrouve des avions bien réels comme des F16, Mirages et autre Migs.

En installant son univers dans le monde réel, Ace Combat prend le risque de rendre ses scénarios, déjà assez exagérés, carrément ridicules: Car si l'existence de méga porte-avions volants, de giga forteresses géantes et d'ultra complots internationaux vont bien dans un univers parallèle, elle devient de fait bien plus absurde transposée dans la réalité: On se souvient encore des rebelles roumains à la tête d'une flotte d'avions furtifs géants, attaquant les capitales mondiales sur un ordre d'une multinationale de New-York (!?), dans Ace Combat Joint Assaut.

Ainsi, en préambule à la démo, je doute de la possibilité de réaliser un scénario d'Ace Combat dans le monde réel qui ne tombe pas dans le risible absolu. La caution d'un scénario écrit par Jim DeFelice, écrivain à succès du New York Time, devrait-elle nous rassurer?

Revenons à cette démo:
-Avant même d'appuyer sur -start-, 2 déceptions: La jaquette prévue, montrant 2 gaillards militaires , trahie (déjà) la tradition d'Ace Combat, qui consiste à représenter seulement des avions. Passons. L'écran-titre, avec une typo bien lourde, là aussi se démarque en mal des habituels écrans-titre éthérés et raffinés qui caractérisent la série.
-L'écran de sélection et les menus perpétuent la mauvaise impression du début: un design est grossier par rapport à l'épisode 6 sorti sur 360 et aux autres volumes PS2/PSP.
Un tour dans les options, histoire de régler les commandes en mode "original" (l'équivalent de l'ancien mode "expert"), et c'est parti pour la partie "chasseur" de la démo.

Après une cinématique plutôt réussie, on plonge dans l'action avec sûrement le premier niveau du jeu: L'attaque de Miami par une escadrille d'avions hostiles. Les graphismes et l'animation sont, à mon point de vue, absolument fantastiques. Les impacts, explosions et autres débris sont incroyablement spectaculaires. L'ambiance sonore n'est pas en reste, même si la musique (un des points forts de la série AC) est un peu trop copiée sur le mythique thème "Invasion/liberation of Gracemaria" d'Ace Combat 6. Les sons, et notamment les tirs de missiles, semblent aussi un peu moins percutants qu'auparavant.

Ce premier niveau d'ACAH est en fait une sorte de tutoriel. Une fois les basiques révisés, on reste quand même sur sa fin: A aucun moment, il me semble avoir abattu un adversaire à la régulière. Ou tout simplement avoir jouer. Entre le CRA (Close Range Assault), le nouveau système de combat rapproché et les assistances pour éviter les missiles ennemis, dur de savoir si la démo est une sorte de cinématique interactive ou le reflet du jeu final.

Le CRA permet de poursuivre de façon totalement auto-piloté un ennemi coriace, pour le canarder à bout portant: Cette nouveauté semble sacrifier la liberté du joueur au profit d'une action très grand spectacle, mais foncièrement limitée. La grande question étant, le CRA sera-t-il indispensable, ou juste optionnel? Vues les mises en scène incroyables qui ont été préprogrammées, il y a fort à parier que le joueur devra inévitablement utiliser cette fonction pour se débarrasser de certains pilotes volontairement intouchables sans ce fameux CRA.

Voici maintenant venir la seconde partie du test de la démo, avec la mission en hélicoptère.

Toujours aussi impressionnant visuellement, on reste par contre beaucoup plus circonspect devant la musique, lourdingue à souhait. Les premières minutes sont consacrées au maniement de l'appareil, qui varie significativement de celle d'un chasseur (...). La mission consiste à supporter l'assaut de troupes dans une ville d'Afrique. J'ai trouvé l'action totalement insipide, molle et répétitive. La caméra par défaut est totalement inutilisable et il faudra passer en mode intérieur ou hud pour savoir ou l'on va et sur quoi on tire. De même, bien que mes connaissances en Apache soit limitées, l'idée d'effectuer un tonneau pour éviter un missile me semble totalement débile.

De façon totalement personnelle, cette partie en hélicoptère m'a profondément dégoutée, et représente pour moi une violation absolue de l'esprit Ace Combat. Ace Combat, ça a toujours été l'histoire de guerres et de conflits, prétexte à des combats mortels et pilotages acrobatiques entre un héros muet (le joueur) et des pilotes au talent et à l'égo sur-démesuré.

Cette mission d'hélicoptère est tout ce que je déteste dans les jeux vidéo, comme Call of Duty ou Medal of Honor: Survoler une ville en massacrant à la chaine des "rebelles" à la rotative lourde m'a inspiré un profond dégout. Bien qu'il ne s'agisse que d'un préambule, on est bien loin de la logique chevaleresque de la série.

Le mode facile semble avoir été mis par défaut: le fait que l'avion ne se crashe pas au contact du sol ou bien que les dégâts se résorbent au fil du temps en sont la preuve... à moins d'une terrible casualisation du jeu !! Réellement spectaculaire, la série qui restait sur ses acquis depuis AC4 a finalement évolué. Namco semble vouloir toucher un nouveau public avec des vieilles licences. Comme le futur et absolument scandaleux Ridge Racer Unbounded -qui transforme la mythique course arcade en crash-test en milieu urbain- je redoute un Ace Combat qui lorgne sur les FPS à succès, comme COD, Battlefield et co. Et je déteste cette idée.

Voilà pour mes impressions -négatives- sur cette première vue d'Ace Combat Assault Horizon via sa démo ; bien sûr, il faudra voir la version finale, mais cet avant-goût offre d'ors et déjà des certitudes sur le produit final.

Grand fan d'Ace Combat, je suis suffisamment déçu par ce que montre cette démo pour annuler ma pré-commande. Plus que jamais, il faudra voir après la sortie du jeu si il est à ce point assisté et scripté, et si le souffle épique des "combats d'As" a été pulvérisé par des massacres de populations "rebelles" en l'hélicoptère et des bombardements massifs d'"objectifs ennemis" en F-117 Nighthawk.

démo testée en 2011 par broseb.