TOP RACER (Top Gear)
(1992 / kemco / super famicom)

Bienvenue dans Top Racer !! Ici, pas d'aéroglisseurs futuristes, de kartings rigolos ou de Formule 1 d'un million de dollars, mais des bonnes vieilles GT !! Au programme, 20 pilotes s'affrontent dans des courses endiablées, dans le cadre de 8 championnats, tout autour du monde: Les Etats-Unis, l'Amérique du Sud, le Japon, l'Allemagne, la France, la Scandinavie, l'Italie et la Grande-Bretagne. 4 épreuves par compétitions, cela fait un total de 32 courses, dans des villes connues (Las Vegas, Paris, Stockholm, Tokyo...), mais aussi des lieux très pittoresques, comme Pise, le Machu Picchu ou encore le Loch Ness !!

Top Racer est un jeu de course sur Super Famicom. Il ne propose qu'un seul et unique mode: Le championnat. Vous devrez finir dans les 5 premiers de chaque course pour se qualifier pour la suivante. Des points sont attribués aux 10 premiers de chaque épreuve, comptant pour le classement final. En fait, il suffit de survivre à chaque course (terminer 5e ou mieux), pour débloquer les autres championnats. Un système de mot de passe permet de sauvegarder sa partie ; chaque mot de passe est en relation avec la voiture ("Gearbox", "wreckage", "letsrace").

Top Racer, mieux connu sous le nom de Top Gear en Europe et aux Etats-Unis, est une adaptation de la célèbre série des Lotus Esprit Turbo Challenge, éditée par Gremlin Graphics et sortie sur Amiga. On reconnaît d'ailleurs parfaitement le style graphique du jeu, jusqu'à la réutilisation de la Lotus (la voiture blanche du jeu) ou la reprise de certaines musiques. Top Racer sera distribué par la société japonaise Kemco, qui réutilisera la licence Top Gear pour sortir pas mal de suite, sans rapport avec Lotus Esprit Turbo Challenge. Gremlin a disparu en 2003, et ses développeurs se retrouvent chez Take Two (GTA) ou Sumo Digital (F1 2009).

Contrairement à pas mal de jeu de course de son époque sorti sur Super Nintendo, Top Racer n'utilise pas le mode 7, mais une bonne vieille 2D. Graphiquement, le jeu est plutôt sympa. Ni beau, mais pas moche. Les circuits sont très variés et avec même parfois des alternances jours/nuits !! En fait, ça véritable force est son animation. C'est bien simple, ça va très très vite, on enchaîne les courbes rapides, les montées et les descentes à des cadences infernales !! Comme dans Human GP, l'écran est coupé en 2, façon partie multijoueur. On aurait aimé un écran pour soi tout seul mais bon... Malgré la présence de 20 voitures en piste, la lutte se résume souvent à une course poursuite entre la voiture rouge (ressemblant fortement à une Honda NSX) et la blanche (officieusement une Lotus). Avec l'écran divisé, on aime suivre (d'un coin de l'œil) la progression de la voiture rivale, toujours très performante (elle finit presque toujours sur le podium).

Des petits bulles rigolotes apparaissent ponctuellement au dessus de la voiture du joueur, et ajoute une petite dose d'humour appréciable: "Are You Blind?" Quand un concurrent vous percute, "Get Outta My Way!"lorsqu'une voiture vous bloque ou encore "Yeah!!", une fois la nitro en action !!

Les musiques sont composées par Barry Leitch, le musicien maison de Gremlin, et reprennent plusieurs thèmes de Lotus Turbo Challenge. Elles sont de très bonnes factures, avec un style très européen, qui trahit ses origines typées PC/amiga,. Elles ont marqué par mal de joueurs, et on retrouve pas mal de reprises sur youtube. On soupçonne le groupe britannique Muse, d'avoir repris le thème du niveau 1, dans la chanson "Bliss". Les bruitages sont assez anodins, avec un vague "RRRrrRR" du moteur et des légers crissements de pneus. Des "Bkkphh" peu convaincants ponctuent les accrochages avec les adversaires.

Je vous conseille vivement de modifier les commandes par défaut dans le menu du jeu. Seule la configuration D se révèle logique, les 3 autres sont aussi farfelues qu'inutiles. La prise en main est immédiate, on tourne avec les flèches directionnelles, un bouton pour accélérer, l'autre pour freiner et un autre pour la nitro. Les gâchettes L et R peuvent servir pour passer les vitesses, si vous avez choisi le boite manuelle. Le frein est quasiment inutile et le but est de foncer le plus vite en évitant de percuter les adversaires (ça fait perdre du temps, c'est nul !). Les coups de nitro (limité à 3 par course), permettent de frôler les 300km/h, à vos risques et périls.

La jouabilité est très arcade, la vue en fausse 3D impose une stratégie de pilotage typique au genre: entrer à fond à l'intérieur des virages, et lutter pour ne pas se retrouver dans le décor, la voiture se déportant toujours vers l'extérieur. Plus facile à dire qu'à faire, il faudra en plus éviter les concurrents et quelques obstacles bien mal placés.

Top Racer rajoute une dimension très inattendue dans ce genre de jeu: Les arrêts aux stands. Il ne faut pas rater l'entrée des puits, sinon, c'est la panne d'essence assurée et elle est très pénalisante ; à moins d'être en descente ou se faire percuter par les adversaires, à vous le 0km/h. Les 4 bolides au choix ont des caractéristiques différentes en terme de consommation, d'accélération, d'adhérence et vitesse de pointe. A vous de choisir entre les extrêmes, la blanche est lente, mais avec une bonne tenue de route et une faible consommation, tout l'inverse de la rouge.

Top Racer est un jeu typé, super arcade mais une légère touche de réalisme avec ses arrêts aux stands. Le championnat est fictif, puisque vous êtes éliminés si vous finissez au delà de la 5e place, mais l'idée est parfaite, et on se prend au jeu du classement (avec un système de point, une grille de départ inversé par rapport au classement de la course précédente...). Amusant seul, avec une réelle difficulté si on veut finir premier de chaque course dans le mode de difficulté le plus haut, il devient super rigolo à deux. C'est en soit un petit exploit, car souvent les jeux à deux en écran splitté se révèlent soit peu jouable, soit ennuyeux, un joueur maîtrisant toujours mieux le jeu que l'autre. Ici, la prise en main est instantanée, et on se tire la bourre comme rarement. Par contre, le manque de subtilité dans la conduite rend le jeu somme toute assez répétitif, réduisant quelque peu la durée de vie en solo, et le jeu à 2 a quelques parties.

plus/moins
+ Amusement immédiat.
+ Une animation ultra-rapide.
+ Les musiques typiques.
+ Les arrêts aux stands
- Pilotage bourrin.
- Durée de vie limitée.

Top Racer est le digne représentant d'un genre old-school désormais révolu, avec l'arrivée du mode 7 puis de la 3D: le jeu de course en fausse 3D. Ultra rapide, le jeu de Gremlin est un concentré d'amusement. Très arcade, il bénéficie de quelques détails réalistes, comme les arrêts aux stands ou le contexte de championnat, ainsi qu'un nombre conséquent de pistes et d'environnements variés. Sa bonne humeur et son ambiance musicale toniruante le rendent très sympathique. Sa jouabilité est son gros atout, elle est super simple à maîtriser, et aussi son plus défauts: la subtilité n'est pas de mise, et le jeu vaut plus pour son action emmèchée que pour la précision du pilotage. Pourquoi pas ?!

Bonus!!
> Top Racer propose un système de points récompensant les 10 premiers: 20,15,12,10,8,6,4,3,2,1. Ce système est nettement meilleur que celui mis en place en F1 en 2010 (25,18,15,12,10,8,6,4,2,1), non?