"Gentleman, start your engines!!" Si vous êtes fan de sport auto US, vous aurez reconnu cette phrase mythique, marquant le départ imminent de la course. La Nascar, c'est le sport mécanique roi aux USA, assez méconnu en Europe, malgré le célèbre film "Jours de Tonnerre", avec Tom Cruise, ou bien le succès en arcade de "Daytona USA" de Sega. C'est à l'occasion de "Nascar the game 2011" (et de la frustration de ne pouvoir y jouer -pas de version PAL prévue), que j'ai rejoué à jouer à Nascar 99. Un test qui ravira à la fois les très nombreux fans de Nascar francophone et de bons vieux jeux Playstation -il doit bien en exister un- !!

Nascar 99 est un jeu de sport de EA Sports. A travers le mode course simple ou saison, on retrouve 17 pistes du championnat, seules 3 manquent à l'appel, c'est à dire Dover, New Hampshire et surtout Daytona, probablement pour des histoires de licence (Daytona USA ??)... On retrouve donc des ovales comme Talladega, Charlotte, Darlington, Bristol, Martinsville, Pocono, Richmond, Indianapolis, mais aussi Watkins Glen et Sears Point, les 2 seule pistes routières du jeu. 31 pilotes sont de la partie, dont Jeff Gordon, le champion 98, mais aussi "the intimidator" Dale Earnhardt, Mark Martin, Jeff Burton, Bobby Hamilton ou encore Darrell Waltrip. Il est hélas impossible de créer son propre pilote. Une section du jeu propose une bio complète pour chaque concurrent. Un véritable régal pour les fans.

Malgré son titre, Nascar 99 reprend la saison 98 de la Nascar Winston Cup. Une tradition chez EA sport, qui sort toujours leur titre de sport estampillé de l'année suivante. Malgré un faible nombre de fans en Europe, et à fortiori en France, Suisse et Belgique, le jeu sort en version PAL le 30 septembre 1998. Il est même traduit entièrement en français (hormis les commentaires), un effort remarquable bien qu'un peu superflu, puisqu'il aurait aucunement souffert de rester en V.O. Après Nascar 98, 99 et 2000, aucun jeu de Nascar ne sortira plus en France.

L'introduction du jeu est très réussie et confirme le talent d'enrobage de EA sport: les graphismes du jeu sont en effet moins aboutis. Les voitures sont assez détaillées, reprenant avec fidélité les couleurs chatoyantes et sponsors rutilants de chacune, les circuits sont par contre beaucoup plus ternes: un interminable ruban gris et des gradins: Difficile de faire mieux sur le thème limité de l'ovale. Des détails sympathiques, comme la tombée de la nuit à Charlotte ou les effets de lumières à Richmond, apportent un peu de diversité. L'animation est fluide, avec la présence de 24 bolides simultanément à l'écran (on est loin des courses misérables à 6 voitures de certains jeux) ; hélas, l'effet de vitesse est quasi-absent, ce qui est plutôt nul pour des voitures qui dépasse les 300km/h.

Le jeu de EA sport reprend le style musical country-rock typique de de la Nascar. Le surpuissant "Gear Jammer de George Thorogood and the destroyers sert de thème au titre. Le reste est un peu plus anodin, sans être déagréble pour autant. En course, le ronronnement des V8 et des crissements de pneus sont sans aucun intérêt, et les commentaires Benny Parsons et Bob Jenkins plutôt mollassons. Seuls les conseils du spotter en temps réel offre un peu de dynamisme à la bande son en course.

Manette en main, le joueur, même fan aguerri en jeu de courses, risque d'être sérieusement déçu par Nascar 99: Les voitures sont molles, peu maniable et terriblement lourdes. Les circuits ovales se ressemblent tous? à première vue. En fait c'est normal, Nascar 99 est surtout un jeu de Nascar avant d'être un jeu de voitures !! Car une Nascar pèse environ 1500kg pour 800 chevaux, et se pilote différemment d'une F1. Et chaque ovale possède ses propres caractéristiques (inclinaisons, formes, longueurs...) qui le rend unique.

On peut paramétrer le jeu en profondeur en fonction de ses attentes: dégâts, niveau des concurrents, drapeaux jaunes, casses mécaniques, puissance moteurs, incidence de l’aspiration, etc.. Nascar 99 peut tout autant être un jeu d'arcade bourrin pas très intéressant, qu'une simulation simple mais efficace, où les réglages seront importants pour ne pas se faire larguer dès les premiers tours de courses. La mise au point des nascars est assez complete, jouant surtout sur l'équilibre de la voiture (angle de braquage, suspensions, pression de pneus, lests...).

Nascar 99 est un jeu fidèle à son sport, et évidement destiné aux fans de la discipline. Et de ce point de vue, le jeu est une réussite: les concurrents abandonnent tous seuls comme des grands, et les drapeaux jaunes et neutralisations de la course sont fréquentes. Dommage que les dégâts se résument à de la tôle froissée ou des capots arrachés: Il n'y a pas de gros crashes dans Nascar 99, et c'est dommage, car c'est un élément important du folklore Nascar.

La durée de vie dépend largement de votre niveau de fanatisme envers la Nascar: On peut passer des moments agréables sur une course de 20 tours avec des réglages semi-arcade, mais les forcenés des ovales auront à cœur de régler de façon ultra-précise leur bolide, avant de se lancer dans une course de 500 tours, en mode simulation. En finissant dans les 5 premiers certaines courses avec 50% de la distance réelle, on peut débloquer des pilotes de légende, comme "the king" Richard Petty ou Cale Yarborough.

plus/moins
+ Un jeu 100% Nascar.
+ Assez réaliste.
+ Une intro ultra efficace.
- Des graphismes sommaires.
- Des sensations de vitesses très faibles.
- Pas de crashs.

Malgré une réalisation simplette, voire fainéante, Nascar 99 est un jeu efficace et sympathique destiné exclusivement aux fans de Nascar, ou alors aux curieux les plus indulgents. Le nombre de ses options et la possibilité de paramétrer les courses et leur difficulté sont des bons points. Le jeu de EA sport respecte assez précisément l'univers de la Nascar, ce qui en fait un titre étonnant et totalement différent d'un jeu de course normal. Arrivé en version PAL et traduit en français par on ne sait pas trop quel anomalie spatio-temporelle, Nascar 99 est un bon petit jeu que les fans auraient tort de bouder.

Bonus!!
> La moyenne d'age des pilotes a rajeuni en 10 ans: La moyenne des 20 premiers au championnat est de 38 ans en 98 contre 35 ans en 2010 ; 9 pilotes ont de plus de 40 ans dans le top 20 '98 contre seulement 3 en 2010.
>L'introduction du jeu est vraiment terrible, avec cette chanson bien nascar qu'est "Gear Jammer": Voici les paroles avec leur traduction littérale, yihaa !!

Running my rig around ninety-five,
rockin' and rollin' in overdrive
My heart's beating like a jackhammer,
it's the midnight ride for the gear jammer.

j'roule ma caisse à plus de 90
du rock'n roll au délà des limites
Mon cœur bat comme une marteau-piqueur
C'est la virée de minuit pour le joueur de boite de vitesses.

Nine long days through twenty-three states ,
I gotta see my baby soon you know I just can't wait
The police catch me I'll end up in the slammer,
'cause the law don't want no gear jammer
Running my rig in a mighty high gear,
I don't care where I go just long as it ain't here
Something gets in my way you know I'm gonna ram it,
nobody fools around with this gear jammer

9 longs jours à travers 23 états
J'dois voir mon bébé bientôt, je peux juste plus attendre
La police m’attrape, je finis en taule,
car la loi veut pas de joueur de boite de vitesses.
J'roule ma caisse à fond de sixième,
M'en fous où j'vais tant que j'y suis pas,
Quelque chose sur mon chemin, tu sais, j'vais l'défoncer
Personne se moque impunément de ce joueur de boite de vitesses