FATAL FURY
(1991 / snk / neo geo cd)

Southtown est un endroit terrible. Cette ville des États-Unis, qui ressemble vaguement à Miami, est contrôlée d'une main de fer par l'impitoyable Geese Howard. La police est corrompue et la violence règne dans tous les quartiers. Mais comme il faut bien s'amuser dans la vie, le brave Geese organise chaque année le tournoi d'arts martiaux "The King of Fighters": Billy Kane, son garde du corps devrait logiquement conservé son titre de champion... Mais qui sont ces mystérieux participants, les frères Terry et Andy Bogard, qui accompagne le tout nouveau champion du monde Joe Higashi ?? Une vengeance se prépare... la "légende des loups affamés" ("Garou densetsu") commence !!

Fatal Fury (Garou densetsu au Japon) est un jeu de combat 1-contre-1 de SNK sur NeoGeo et NeoGeo CD, dans la lignée de Street Fighter II, dont tous les combats se déroulent dans Southtown (ce qui change des sempiternels tournois mondiaux). Le joueur peut choisir parmi 3 personnages seulement : Terry Bogard, un blondinet américain super-cool, en jean, casquette et basket converse (il sera vachement moins cool dans les jeux suivants), Andy Bogard, son petit frère-ninja nettement moins sympathique ou Joe Higashi, apparemment un pote des Bogard, un boxeur thaï japonais (enfin, un japonais boxeur thaï).

Il faudra ensuite choisir son adversaire, parmi les 4 proposés au début: Richard Myer, l'adepte de capoeira, Duck King le rappeur fou, Tung fu Rue le vénérable vieux maitre chinois fan de Tortue Géniale et enfin Mike Tyson Balrog Michael Max, un boxeur (...) ; les choses seront plus compliqués par la suite puisque Hwa Jai, un boxeur thaï-thaïlandais ivrogne, le catcheur Raiden (Big Bear version heel) et le fourbe Billy Kane (eh eh eh!! il a une arme!!) vous attendent avant d'affronter finalement Geese Howard en haut de sa tour dans un duel à mort (Yeah!!) !!

L'histoire ne dit pas si Fatal Fury était un titre prévu de longue date, en tout cas, il a été une réponse ultra-rapide de SNK au succès phénoménal de Street Fighter II: il sort en arcade 9 mois à peine après le hit de Capcom. Si le jeu est un demi-succès, il servira surtout de base aux grandes séries de SNK (Fatal Fury, Art of Fighting et KOF), et pas mal de personnages originaux seront réutilisés.

Si Fatal Fury est le premier jeu de baston de la Neo Geo, il n'est pas le premier de SNK: Street Smart est sorti en arcade en 1989 et adapté en 1991 sur Megadrive. Déjà à cette époque, le jeu était une réponse au tout premier Street Fighter. La filiation entre Street Smart et Fatal Fury est flagrante: La même ambiance urbaine, quasiment les mêmes spectateurs et une certaine ressemblance dans les personnages (un gros catcheur barbu, un brésilien capoeiriste, un héros blond jean bleu & t-shirt blanc...). On retrouve aussi son fameux deux-contre-un et même sa musique du premier niveau dans les combats 2-joueurs dans Fatal Fury !!

Sorti en 1991, Fatal Fury propose des graphismes dignes de la Neo Geo. Détaillés et colorés, ils offrent des nouveautés étonnantes, surtout pour un titre supposé sorti à la va-vite: Le cycle jour-crépuscule-nuit dans la plupart des matches, l'orage et la pluie forte chez Tung Fu Rue, la foule qui se tasse autour des combats, le vent dans les arbres... Le jeu est rempli à ras bord d'animations diverses donnant une ambiance incroyable à Fatal Fury. Les personnages sont très réussis ; sur les 11 combattants, seul l' atrocement banal boxeur Michael Max ne sera jamais réutilisé.

Comme la plupart des premiers jeux Neo Geo, les musiques sont identiques sur CD à celle de la version cartouche (AES). Elles sont de très bonne qualité, avec des sonorités surprenantes, comme le style oriental de la musique de Richard Myer dans le Pao Pao Café. On retrouve aussi des thèmes légendaires, comme le gros rock bourrin de Big Bear ou la première version de la musique de Geese Howard. Quelques digitalisations font leur apparition (on est en 91!) et certains bruitages sont exagérés. Les cris de la foule renforcent l'ambiance de tournoi du jeu.

A coup sûr, Fatal Fury accuse son age manette en main. Le jeu reste assez agréable à jouer, mais mais ne supporte pas la comparaison avec Street Fighter II. Des combattants rigides, des coups spéciaux souvent difficiles à sortir, des stratégies primaires pour gagner, Fatal Fury est un jeu de baston à l'ancienne. Les adversaires adoptent des comportements systématiques qui sentent plus le code de programmation que l'attitude crédible d'un véritable combattant. Une fois le jeu remis dans son contexte, on appréciera ce Fatal Fury à sa juste valeur. Geese Howard, aussi scripté soit-il, reste malgré tout une véritable calamité à abattre ; il faut lui sauter dessus au moment pile de son "Reppu-Ken" pour pouvoir le toucher, tout autre manoeuvre conduisant à une punition instantanée !!

Fatal Fury possède 4 niveaux de difficultés, et -oh surprise- ils sont plutôt bien équilibrés. Bien sûr, le mode "easy" n'est pas extrêmement facile, mais très abordable histoire de parcourir tranquillement le jeu. Les niveaux MVS et Hard donneront du fil à retordre aux amateurs de défis corsés. Avec seulement 3 personnages jouables , Fatal Fury n'offre pas une grosse durée de vie. Les parties 1P vs 2P non plus, d'autant plus qu'il est impossible de jouer avec les 8 boss du jeu. On pourra cependant s'amuser à l'insolite "2 joueurs contre la machine", héritage de Street Smart, aussi injuste que rigolo.

plus/moins
+ Le premier Fatal Fury !!
+ Techniquement réussi.
+ Une ambiance sonore très bonne.
- Jouabilité dépassée.
- Coups spéciaux difficiles à sortir.
- Seulement 3 personnages jouables.

Quand Fatal Fury est sorti en 1991, il ne faisait pas forcement le poids face au tout-puissant Street Fighter II: Malgré une réalisation explosive pour l'époque, misant sur ses graphismes super chatoyants et des sons tonitruants pour attirer les brebis égarées des salles de jeux, le titre de SNK pêche par une jouabilité dépassée, et par un choix ridicule de persos jouables. Premier jeu de baston de SNK sur la Neo Geo, Fatal Fury reste un jeu très attachant, qui sera malgré ses défauts de jeunesse la racine commune de l'ensemble des magnifiques jeux de baston crées par SNK par la suite. Rien que ça !!

Bonus!!