GAROU: MARK OF THE WOLVES
(1999 / snk / neo geo)

"Are you OK ?! Bustaaa Woolff !!" Terry Bogard, le seul, le vrai, le grand, revient pour à jamais l'ultime épisode de Garou densetsu / Fatal Fury: Garou: Mark of the Wolves !! 10 ans après avoir de nouveau défénestré Geese Howard, un nouveau tournoi "King of Fighters : Maximum Mayhem" a lieu à Second South Square (la nouvelle Southtown, construite quelques km à l'Est de la vieille ville, détruite en 2000 ). L'organisateur est comme d'habitude mystérieux, et Terry Bogard ainsi que son protégé Rock, le fils de Geese Howard -élevé dans le droit chemin- vont tirer ça au clair.

Garou: Mark of the wolves (MOTW) est un jeu de baston 1 contre 1 en 2D, développé par SNK sur Neo Geo. Comme d'habitude, il faudra livrer toute une série de combat en 2 rounds gagnants, avant d'affronter un boss de fin, qui changera en fonction de votre score: Sous la note moyenne de AAA, vous aurez affaire au boss du pauvre, le quand même super balèze Grant. Avec triple A ou plus, vous gagnez le droit de tabasser le gros méchant de l'histoire, Kain R. Heinlein.

Iil y a un total de 14 combattants dans MOTW, en comptant les 2 boss (jouables). C'est assez peu, mais les personnages sont très différents les uns des autres. On retrouve le loup légendaire, Terry Bogard, avec un nouveau look: Sans sa casquette, cheveux mi-long, et ayant troqué sa vaste en cuir rouge pour un aviateur, l'éternel héros américain est toujours le plus beau et le plus fort. Le reste des nouveaux combattants est nouveau: Rock Howard est le personnage central du jeu ; le fils de Geese élevé par Terry possède les coups spéciaux des deux, et se relève aussi charismatique que redoutable. Rhushnood Butt (Marco Rodriguez au Japon), colosse brésilien adepte du Kyokugen, Bonne Jenet, excentrique chef pirates, Gato, taciturne maître de Kung Fu, et Tizoc (The Griffon), montagne de catcheur mexicain au masque de faucon représentent les bonnes recrues de cet épisode. Les autres sont bien plus oubliables, entre les gamins clones de Kim Kaphwan, le psychopathe au look de Iori fou, ou la traditionnelle fillette psycho-culcul.

Un mot sur les 2 boss: Abel Cameron, aka Grant, est le sous-boss très efficace du jeu. Un gros tas de muscles, un masque qui fait peur, une cape, un bon classique en somme. Et puis, Kain R. Heinlein, le big boss. Sans doute l'un des plus nuls boss de fin de SNK, avec l'homme chèvre de "The Last Blade 2". Un look archi-vu, genre efféminé mais pas trop et habillé super classe à la japonaise (genre personne ne s'habille comme ça à part les cosplayers !!). Cela va sans dire, il se bat avec des pouvoirs psychiques et des flammes bleues !! Voilà, tout est dit. C'est un boulet, et c'est le boss de fin.

Garou: Mark of the Wolves est le 8me et dernier épisode de la série Fatal Fury. Comme toujours chez SNK, on suit à la culotte les activités de Capcom. Ainsi, MOTW semble être le pendant de Street Fighter III: On change tous les personnages sauf le héros (Terry / Ryu&Ken), avec une animation ultra-travaillée et une jouabilité plus technique. Sorti en 1999, il s'agit d'un des tout derniers jeux SNK, avant sa faillite en 2000. Comme KOF 2000, MOTW ne sortira pas sur NeoGeo CD, le support ayant été abandonné. La cartouche est assez rare, et cotée à 350~400€.

Le jeu sort en 2000, et la Neo Geo est poussée dans ses derniers retranchements. Certains décors sont à couper le souffle, comme le stage de Terry (encore sur un train !!), les superbes chutes d'eau de Gato ou le sinistre repère de Grant. Au contraire des niveaux de Freeman, d'Hokutomaru ou le pauvre ring de Tizoc, nettement moins mémorable. A noter que chaque combattant possède son propre décor, chose de plus en plus rare. Les sprites, moins massifs que dans Real Bout, sont très bien faits, mais surtout exceptionnellement animés: Il s'agit du gros point fort de la réalisation de MOTW. Chaque personnage possède des tonnes d'étapes d'animations pour un résultat très impressionnant. Contrairement à Art of Fighting 3, encore plus détaillés au niveau de l'animation, l'action reste toujours très rapide, avec des coups qui pleuvent dans tous les sens et des furies qui foudroient littéralement l'écran. Utilisant le moteur graphique de "The Last Blade 2", MOTW gagne en finesse mais se démarque totalement de l'univers plus bourrin et coloré des précédents Fatal Fury.

Les musiques sont dans le plus pur style SNK, à mi-chemin entre rock et jazz. La totalité des musiques sont nouvelle, et de très bonne qualité en collant parfaitement au jeu. Le thème de Rock Howard, repompe éhonté de "children" de Robert Miles, est sans doute le morceau le plus marquant de MOTW.

Garou marque d'un point de vue technique un virage à 90° pour la saga Fatal Fury. Manette en main aussi. Au revoir les changements de plans (marque de fabrique de la série), bonjour au Just defended et au T.O.P system. Les barres S-Power et P-Power ont par contre été gardées. Gros point positif, c'est que ces possibilités sont disponibles sans avoir un demi-million de jauges, pastilles et autres barres graduées qui pollue l'écran ; Garou, vous avez une barre de vie et une autre de puissance, point (Dans KOF XI, il y en 6 différentes !!). En se protégeant au tout dernier moment, vous réaliserez un "Just defended", technique qui permet de récupérer un peu de vie, augmenter sa barre de power et, avec du talent, contrer dans la foulée. Le T.O.P System (Tactical Offensive Position System) permet de choisir un tiers de la barre de la vie durant lequel vos attaques seront 25% plus fortes, ainsi qu'un coup supplémentaire. Enfin, il est désormais possible de casser la garde de l'adversaire, ou réaliser des feintes de coups spéciaux.

Plus subtil et moins bourrin, Garou : Mark of the Wolves n'est pas, pour beaucoup de joueurs et à juste titre, un véritable Fatal Fury: Moins jouissivement bourre-pif, moins humoristique, SNK transforme sa franchise la plus grand public vers les joueurs pur et dur. Le choix d'une époque, puisque début 2000, les jeux de baston étaient réservés aux seuls fans. Le jeu est très solide et assure des heures d'amusement aux pros de la manette. Hélas, il n'a jamais vraiment trouvé sa place dans les tournois, à l'inverse de KOF 2000 ou Street Fighter III: Third Strike. Très bon jeu de baston, comme Last Blade ou Rage of the Dragons, Mark of the Wolves a toujours été un peu surévalué: Un des derniers jeux SNK sur la Neo Geo, épisode final de Fatal Fury, rareté relative de la cartouche aes, autant d'éléments qui gonfle inévitablement la note finale.

plus/moins
+ Le mythe Garou, le dernier Fatal Fury de SNK.
+ Des graphismes somptueux.
+ Une animation à coup le souffle.
+ Une jouabilité simple et riche à la fois.
- Un Fatal Fury un peu dénaturé.
- Un nouveau casting maigre et pas très réussi.

La célèbre boite jaune Neo Geo aes de Garou : Mark of the Wolves (349€ avec un léger sunfade) aura "marqué" toute une génération de joueur-adorateur de la firme d'Osaka. Adieux quasi-officiels de Terry Bogard, l'un des derniers jeux SNK sur Neo Geo, on est plus dans l'émotion que dans l'objectif avec MOTW. Car oui, le casting est maigrichon et moyennement réussi, le jeu est graphiquement irrégulier et les combats moins techniques qu'un KOF ou Street III, et oui aussi, il s'éloigne bien loin de la lignée Fatal Fury. MOTW mérite objectivement un sévère 8/10, mais qu'importe, la légende l'emporte au final. Garou : Mark of the Wolves dépasse le cadre du simple jeu de baston, et prévaut comme un véritable trésor pour les fans de SNK, et de jeux de baston en général.

Bonus!!
>L'action se déroule non plus à Southtown, la ville où se déroulait Fatal Fury 1, Fatal Fury 3, Real Bout et aussi les deux premiers Art of Fighting, mais à Second South Square. Sorti en 1999, mais dont l'action se passe en théorie en 2005 (10 ans après Real Bout, se déroulant en 1995), SNK a pris en compte la destruction de Southtown en 2000 par un laser géant dans... KOF 2000, sorti pourtant un an après !!