"Par dessus la troisième corde !!!" Le retour du catch est une bonne chose, moi qui ne ratait jamais l'émission des "Superstars du Catch" sur Canal+, avec Guy Auray et Raymond Rougeau ... La WWF, Hulk Hogan, Ultimate Warrior, Macho Man Randy Savage, les débuts de l'Undertaker ... Avec HAL Wrestling sur Gameboy, on retrouve dans le creux des mains toute la magie des manchettes, des souplesses arrières et prises du scorpion !! WHAT A RU-U-USH !!!!

Bienvenue dans HAL Wrestling, une simulation de catch sur Gameboy. 2 modes de jeu au programme, les modes solo et élimination 4 contre 4. Le mode solo est en fait la longue route vers la conquête du titre mondial. Choisissez parmi les 8 catcheurs disponibles et affrontez les 7 autres, en 2 manches gagnantes dans une limite totale de 10 minutes. Finalement, vous rencontrez Mister HU, un catcheur au look ridicule (il a un casque de robot sur la tête!) mais aux techniques de combat sont redoutables !! Le mode élimination est assez similaire aux survivors series, 2 équipes de 4 s'affrontent - il suffit de battre tous les lutteurs de l'équipe adverse pour gagner.

Derrière HAL Wrestling, publié par HAL America (division U.S. de HAL Laboratory - La série "Kirby" & "Super Smash Bros melée") se cache en fait un jeu développé par de Human Entertainement. Human est réputé pour ses jeux de sport sur 8 et 16 bits, comme "Super Formation Soccer", "Human GP", et par les fans de catch pour ses "Fire Pro Wrestling". Connu sous le titre très sobre de Pro Wrestling ("Puroresu") au Japon, HAL Wresling est considéré comme l'opus Gameboy de la série.

On retrouve dans HAL Wrestling la recette qui a fait le succès des Fire Pro, à savoir un gameplay basé sur le timing et la fatigue plus que le bourrinage de boutons. Le timing restant une notion obscure, il faudra d'abord épuiser l'adversaire avant de tenter une approche au corps à corps. Chaque lutteur possède un large éventail de coups, et il existe de nombreuses subtilités à découvrir. Prises, coups, saut par dessus la 3me corde, soumission, et même coups spéciaux secrets sont présents.

Comme dans les autres jeux Fire Pro, HAL Wrestling ne possède pas de licence officielle, mais un oeil connaisseur n'aura aucun mal à reconnaître les véritables superstars à peine déguisées dans le jeu. A la sortie du jeu, il était très difficile de les identifier (mise à part Hawk des Legion of Doom et peut être Vader), la plupart des catcheurs évoluant au Japon. Amusez-vous à comparer les vrais des faux dans notre petit guide ci-dessous !!

Les graphismes de HAL Wrestling se résument à la plus simple expression: Un seul ring, une foule et deux catcheurs. Rien de plus dans tout le jeu. Heureusement, le tout est assez agréable, avec des attitudes et un style légèrement cartoon chez les catcheurs, et des petites animations sympathiques dans le public. Les mouvements des combattants sont assez sommaire mais restituent bien la fatigue et les coups portés. On note quelques clignotement de sprites, lorsque les deux catcheurs se chevauchent. Le tout est efficace, mais globalement très basique.

Tous les matches d'HAL Wrestling sont accompagnés d'une seule et unique musique. Hélas, elle est aussi répétitive que pénible. On dirait un air de carnaval de 30 secondes joué en boucle. Les autres thèmes s'en sortent mieux, même s'ils restent malgré tout totalement oubliables. Les bruitages sont discrets mais réussis. Mention spéciale pour les bruitages des prises de soumissions, ou comment une Gameboy retranscrit les os qui craquent!

Il faut de se méfier des à-priori. Car si au début, HAL Wrestling est assez repoussant avec ses graphismes simplets et sa musique débile, la jouabilité est tellement réussie, d'autant plus sur Gameboy, que n'importe quel fan de catch sera heureux d'y jouer. Chacun des 8 catcheurs possède une large palette de coups différents, et il est franchement amusant d'essayer de battre les adversaires à la régulière avec un tombé.

Cependant, le manque de variété plombe rapidement l'intérêt ; si le match 4 contre 4 permet de jouer pour la beauté du sport (!!), le mode principal est beaucoup plus fastidieux: 8 adversaires à battre en 2 rounds gagnants, soit au minimum 16 matches à enchaîner pour voir une fin affligeante, c'est long. Un round gagnant aurait largement suffi. Bien sûr, il y a des techniques pour gagner facilement (qui a dit heel?), mais cela reste très ennuyeux -surtout avec un seul décor et une seule musique !!- . Sans trop en demander, un mode match en équipe aurait été le bienvenu.

plus/moins
+ Assez agréable à jouer
+ Des catcheurs variés
- Graphiquement limité
- Très peu de modes de jeu
- Une seule musique (nulle en plus)
- Très répétitif

J'ai joué récemment à Smackdown vs Raw 2010. Je sais, vous avez peur de ce que je vais dire: Et oui! HAL Wrestling est bien plus rigolo à jouer! Pourtant, même avec des graphismes très Gameboy première génération, une musique horrible (enfin, maintenant, j'en rigole!) et un mode solo ultra répétitif, ce jeu de catch dégage une certaine bonne humeur, certes à cause de son coté old-school- mais surtout à une maniabilité plus agréable que la moyenne des jeux de catch. Ajouter à ça des références à des catcheurs superstars à leur époque (Vader !!), et vous obtiendrez objectivement un jeu moyen, mais au capital sympathie indiscutable!

Bonus!!
Chaque lutteur d'HAL Wrestling correspond à de véritables stars du catch japonais des années 80 et début 90, souvent bien peu connus chez nous (à part Hawk et Vader, présent à la WWF). Entre des noms évocateurs (Kim Riki/Riki Choshu ou Super Cyber/Jushin Lyger), des portraits ultra ressemblants (Vader, Hawk, Brody) et des coups similaires (Lariat de King Samson, Scorpion deathlock de Kim Riki), le jeu ne laisse pas planer d'ambiguïté sur la vraie identité des catcheurs !! (Re)découvrons-les ci-dessous !!!

Ryu Masaki (= Akira Maeda)
195cm - 102kg (idem)
Maeda a effectué sa majeure partie de sa carrière dans New Japan Pro Wrestling (NJPW). Durant un bref passage à la UWF (branche de la WWF) au milieu des années 80, il remporta la ceinture "WWF International Heavyweight Championship". Son match le plus célèbre -et le plus étrange- a été contre André le Géant en 1986: Aucun des 2 catcheurs n'était d'accord pour perdre!! Il a aussi catché aussi sous le nom ridicule de "Kwik-kik-Lee" en Grande Bretagne.

Kansuke Yamada (= Antonio Inoki)
188cm - 110kg (idem)
Si le portrait ici n'est très ressemblant, aucun doute quand on voit son sprite et son menton proéminent si caractéristique !!! Légende du catch au Japon, Antonio Inoki est le fondateur de la New Japan Pro Wrestling, et a été introduit au "Hall of Fame" de la WWE en 2009. Inoki est célèbre pour son match à Tokyo en 1976, contre Mohammed Ali. Ce match (réel) Boxeur contre Catcheur est considéré comme le premier match de MMA de l'histoire.

Kim Riki (= Riki Choshu)
185cm - 119kg (idem)
Catcheur vedette de la New Japan Pro Wrestling pendant presque 20 ans (1985~2005), Riki Choshu est un catcheur japonais d'origine coréenne. Il est connu pour sa célèbre prise de soumission, le "Sasori-Gatame". Prise utilisée par la suite par Sting (Scorpion Deathlock) ou Bret "The Hitman" Hart (Sharpshooter). Il gagne en 1983 la ceinture "WWF International Heavyweight Championship" et a été 3 fois champion NJPW.

King Samson (= Stan Hansen)
201cm - 154kg (193cm - 148kg)
Stan Hansen a effectué le plus gros de sa carrière au Japon, entre All Japan Pro Wrestling et NJPW. Il y entame une rivalité intense avec Antonio Inoki et a même fait équipe avec Hulk Hogan. Hansen est connu pour être l'un des rares catcheurs à avoir réussi un enfourchement sur André le Géant. Il passe brièvement en 1990 à la WCW, où il met un terme au règne de 523 jours de Lex Luger. Avec Riki Choshu, il est spécialiste du coup de la corde à linge.

Death Monster (= Bruiser Brody)
195cm - 119kg (idem)
Globe-trotter du catch, Bruiser Brody a catché dans à peu près toutes les fédérations d'Amérique du Nord, à l'exception notable de la WWF. De passage au Japon, il forme une équipe dominante avec Stan Hansen. Son style très violent voire sanguinolent a marqué les esprits ; Brody est considéré comme le premier catcheur "hardcore". En 1988, il est assassiné , poignardé dans les vestiaires à Porto Rico par un autre catcheur, José Gonzalez, acquitté l'année suivante...

Super Cyber (= Jushin Lyger)
185cm - 104kg (170cm - 90kg)
OVNI du catch, Jushin Lyger débute en 89 et lancé dans le catch la figure du super héros sentaï. Il devient une superstar au Japon, et une curiosité dans la WCW et récemment à la TNA. Au delà de l'apparence, Lyger a inventé l'une des prises les plus dangereuses du catch: Le "shooting star press", actuellement utilisée par Evan Bourne et AJ Styles. Ce mouvement unique est tiré de la série Ken le Survivant: un saut en avant, combiné avec un salto arrière qui se termine en splash!

Joker (= Hawk)
204cm - 157kg (192cm - 112kg)
Pourquoi Hawk est devenu russe dans le jeu? L'influence du film Batman, sorti un an avant?? Hawk formait avec Animal la terrible et mythique équipe des Legion of Doom/Road Warriors. Leur style destroy est directement issu de Mad Max (d'où le nom Road Warriors). Les Legion of Doom seront titrés 2 fois à la WWF et 1 fois à AJPW, et élus meilleure équipe de catch en 1983, 1984, 1985 et 1988. Hawk meurt en 2003 d'une crise cardiaque.

Big Crusher (= Big Van Vader)
201cm - 199kg (idem)
Avec Hawk, Vader est sans doute le catcheur le connu du roster de HAL Wrestling. Des débuts marquants à la NJPW l'ont rendu célébrer au Japon: Vader apparait souvent dans des jeux vidéo, comme dans la série Fatal Fury, autant masqué (Raiden) que visage découvert (Big Bear). Vader a catché aussi pour la WCW (3 titres de champion du monde et 1 des USA) et la WWF. Il a catché jusqu'en 2006, avec des passages à la TNA, AJPW et la WWE.