FORTIFIED ZONE
(1991 / jaleco / gameboy)

Le petit texte d'accroche au dos de la boite du jeu annonce la couleur: "Lui, c'est l'attaque. Elle, c'est la défense. Ensemble, ils ont une chance dans.. FORTIFIED ZONE" - ça, vraiment, c'est dans la bande annonce !! - Un gars, une fille, une possibilité... pénétrer une forteresse pour la faire exploser !! Cool. Et oui, en 1991, il n'y avait pas encore Internet, les sites de rencontres en ligne et tous ces réseaux sociaux. Le minitel peut-être. Alors, se rencontrer sur un champ de bataille, pourquoi pas?

Masato Kanzaki et Mizuki Makimura -deux japonais à priori- forment un binôme de soldats efficaces dans la bataille. C'est sans doute la raison ils se retrouvent débarqués en plein territoire ennemi. Ils devront s'infiltrer par delà les lignes pour atteindre une forteresse et détruire les terribles machines de guerre qui s'y cachent. Impossible dans savoir plus. Dommage, peut-être que le scénario est en réalité super passionnant: Genre, le Japon, mis au banc des nations suite à une action militaire sur la Chine, envoie ces meilleurs agents dans mission suicide en Corée du Nord, suspectée d'être responsable de l'attaque armée et qui fait porter le chapeau aux nippons! Ou bien alors, Kanzaki et Makimura sont justes de dangereux activistes, des saboteurs fous. Auquel cas "Fortified Zone est un jeu ultra-subversif.

"Fortified Zone" est un jeu d'action/aventure, qui se déroule dans des labyrinthes en vue de dessus, à la manière de Metal Gear, sur NES et MSX. Le but est principalement de trouver son chemin, entre traquenards, portes fermés, cul de sac... La grande originalité est de permettre de choisir à tout instant entre Masato -un Rambo de base, torse nu et lourdement armé- et Mizuki -en short et basket, avec un petit pistolet-. Si l'homme peut utiliser tout un tas d'armes à ramasser dans le jeu (lance-flammes, M16, grenade), et seule la fille peut sauter, et ainsi franchir des obstacles, comme des trous ou des murs. En pratique, c'est une sorte de jeu d'infiltration rudimentaire, avec un aspect coopération. Il faudra en effet faire attention de soigner l'un et l'autre des mercenaires pour espérer s'en sortir.

Le jeu se compose de 4 niveaux. C'est peu mais fort heureusement, les zones sont longues et complexes, suffisamment pour assurer une durée de vie honorable. Dans leur mission, nos deux héros japonais devront traverser une zone militarisée, la jungle, un souterrain et enfin une forteresse. Dans les deux premiers stages ("field" & "jungle"), on affronte des soldats, jeeps armées et autres tanks. La "cave"se révèle être un environnement des plus farfelus: au programme, décors organiques, monstres mutants, chauve-souris belliqueuses et autres bestioles immondes. Le boss de niveau est quant à lui un bon vieux dragon géant (!!) -Mais qu'est-ce qu'ils manigancent, ces nord-coréens? -. La dernière zone ("fortress"), est une base cybernétique, remplie de robots, dans laquelle se cache les 2 boss redoutables, qui font redoutablement penser au "Metal Gear".

Le jeu sorti en 1991 est développé par Jaleco. L'éditeur japonais n'a jamais fourni de gros titres inoubliables. Les plus connus en Europe sont sortis sur Super Nintendo, comme la série "Rushing Beat" ("Rival Turf" en occident) -beat'em all dans la pure tradition "Final Fight"/"Street of Rage"-, le médiocre jeu de baston "Dead Dance", profitant du succès de "Street Fighter II" et "EDF-Earth Defence Force" un shoot'em up très très classique. Avec "Fortified Zone", Jaleco compte surfer sur le succès de Metal Gear sur NES, et notamment "Metal Gear Snake Revenge" sorti en 1990. Les deux jeux partagent le même concept (aventure/action vue de dessus), "et reprend carrément le concept du "Metal Gear" comme boss final, un véhicule de guerre aux formes d'énorme robot bipède.

La réalisation graphique est assez limitée par le style même du jeu. Le jeu, vu de haut, sont constitué du sol et de murs et il n'y a pas beaucoup de variétés entre chaque écran d'un même niveau. Les sprites bénéficient de plus d'attention, spécialement avec des boss immenses et assez impressionnants. L'animation est par contre très grossière, avec des tirs qui sortent de partout sauf du canon, ou bien une minuscule explosion pour une grosse jeep. "Fortified Zone" profite d'un habillage de qualité, avec une introduction sympathique, quelques effets spéciaux sur l'écran titre et une fin très correcte.

Avec quelques sons anodins, les bruitages de la zone fortifiée ne resteront pas dans les mémoires. Les musiques sont de bonne qualité (surtout celle du premier niveau, d'ailleurs remixé dans le générique de fin), et collent parfaitement bien à l'ambiance militaro-espionnage. Cependant, carton jaune pour la musique insupportable du niveau 2 ( une boucle de 10 secondes!!).

Ne vous attendez pas à une action frénétique dans "Fortified Zone". Les personnages sont plutôt lent (surtout le gars), et la faible fréquence de tir faible pousse le joueur à bien viser au lieu de mitrailler comme un bourrin. Le jeu de Jaleco reprend de façon basique l'aspect "infiltration" de Metal Gear sur NES. Gérer les deux mercenaires en fonction des situation, tout en prenant garde à leur santé est un principe novateur pour 1991 et sur Gameboy.

Malgré la présence de mots de passe, il est préférable de parcourir les 4 niveaux de "Fortified Zone" d'un coup, histoire de garder l'avantage des objets et armes récupérés au fil de la progression. Si le premier niveau est facile, les choses se corsent rapidement. Les niveaux deviennent de plus en plus complexes, avec des clés à récupérer, des pièces plongées dans le noir, des trous, des pieux, des tapis roulants... Par contre, une fois l'aventure finie, la recommencer ne présente plus aucun d'intérêt ; pas de scores, pas d'objets cachés ou passages secrets pour renouveler l'expérience.

plus/moins
+ un jeu d'aventure/infiltration original
+ les boss de fin impressionnants
+ la musique du niveau 1
- strictement aucun scénario
- l'animation sommaire
- rejouabilité nulle

Jaleco offre avec "Fortified Zone" une lointaine copie de "Metal Gear". Ce jeu d'aventure/action sans grande prétention apporte sur Gameboy son lot de nouveauté, avec cette étonnante possibilité de gérer deux soldats en même temps. Un jeu agréable, bien ficelé techniquement sans être fabuleux, qui est amusant le temps de la découverte ; Dommage que rien ne poussent le joueur à replonger en zone fortifiée après le générique de fin.