FIST OF THE NORTHSTAR
(1990 / Toei Animation / gameboy)

" La légende veut que quand le désordre règne dans le Nanto de cuisine, l'héritier du Hokuto de fourrure apparaisse pour ramener la paix ! " Ken le survivant c'était vraiment trop fort. Ou comment un manga ultra-violent, en deux mots Bruce Lee au pays de Mad Max, se retrouve en France dans un programme de dessins animés pour enfants !! " Coupons lui les bras, et les jambes, et la tête, Alouette ! " Le jeu sur Gameboy ne sortira jamais en France, et pourtant, il reprend bien le concept, il est violent et rigolo !! " Maman au secours, il m'a cassé le bras, j'ai maaaal ! La prochaine fois, je te casserais les pieds ! "

Kenshiro, l'homme aux sept cicatrices, est sur Gameboy!! Dans un monde post-apocalyptique, le monde se divisent en deux parties, les vilageois et les brigands qui massacrent les villageois. Et milieu, Ken, survivant de l'enfer (air connu), n'attend pas grand chose de la vie, mais, en tant que disciple émérite de l'école de la grand ourse, il devient bon gré mal gré, le seul espoir des faibles et de opprimés, dans un monde où le chaos et la violence dominent.

"10 grosses bagarres pour le roi de l'univers": le sous-titre du jeu ne pourrait être plus explicatif. Dans "Fist of the Northstar", vous devrez choisir parmi 11 combattants, et massacrer les 10 autres. Le jeu est donc une série de 10 duels en 1-contre-1, façon Street Fighter -un style très rare pour l'époque-. Les personnages sont issus directement du manga ; on retrouve bien sûr Kenshiro, mais aussi Heart, Shin, Jagi, Uygur, Souther, Raoh (Raoul en France!), Falco, Han, Hyou ou encore le terrible Kaioh.

"Fist of the Northstar" est des rares jeux de ma collection issus d'une licence, à savoir "Hotuko no Ken"/"Ken le survivant". Le dessin animé, autant connu pour sa violence que son doublage en VF délirant, fait parti des grandes oeuvres du manga. Retranscrire son ambiance arts martiaux / punk / gay friendly si particulière sur Game Boy n'est évidement pas une mince affaire, et c'est avec une certaine curiosité que l'on découvre le jeu.

Après un écran-titre plutôt sympa, on arrive vite dans le vif du sujet, avec un menu de sélection de personnages quasiment 100% textuel, avec une fenêtre montrant un ridicule sprite! Arg! L'ensemble de l'habillage sera du même tonneau, c'est à dire minimal, jusqu'au scandaleux générique final. Le combattant choisi (au hasard, Ken!) et on est prêt à affronter les pires ordures du monde de l'univers... On retrouve notre minuscule sprite foireux contre un gros amas de pixels (censé être Heart, le mythique méchant gros lard) ! Un autre combat, et on affronte Jagi le sanguinaire, sous forme d'une petite forme rabougrie, sautillant frénétiquement pour ne se confondre avec les buildings en fond ! Pire, impossible parfois de distinguer les boules de feu du décor !!

Vous l'aurez compris, "Fist of the Northstar" est graphiquement une catastrophe. Des sprites tout petits, schématiquement ressemblant aux vedettes de l'œuvre originale, se déplacent dans des décors minimalistes, allant du 'nullissime' au départ jusqu'au 'à peu près corrects' vers la fin (le stage final de Kaioh est même assez sympa -tout est relatif-). L'animation est fluide, et heureusement, vu la petitesse et la simplicité de sprites à animer ; la rafale de coups de poing est presque réjouissante à voir.

Les musiques sont fidèles au manga; elles retranscrivent parfaitement l'idée que l'on peut se faire de l'apocalypse ! Sérieusement, les thèmes sont agréables et plutôt bien adapté à l'univers de Ken le survivant, même si ils n'ont à priori rien à voir avec ceux de l'anime. Dommage que les musiques soient composées avec une même sonorité suraiguë, rapidement agaçante. Peut être le but était de retranscrire l'aspect anxiogène d'un monde sans espoir ?? Niveau bruitage, on note quelque chose de très amusant: il n'y a qu' un son!! Le même et très faiblement audible "pchh" à chaque impact.

En 1990, les "jeux de baston" est un genre vraiment très rare. "International Karate " marque (un peu) les esprits en 1986, "Street Fighter" passe inaperçu l'année suivante, tout comme Fatman en 1989. "Fist of the Northstar" reprend tous les ingrédients de l'archétype Street Fighter: Les barres de vie, la croix pour bouger le combattant (haut pour sauter, bas pour s'agenouiller, droite ou gauche pour se déplacer), un bouton pour le coup de poing, l'autre pour le pied, la possibilité de frapper en sautant et même des coups spéciaux (en chargeant un jauge , on peut tirer un/des boules de feu selon le perso). Il est par contre impossible de se protéger (faut pas trop en demander quand même!!). Que du classique de nos jours, mais tellement particulier en 90 !

"Fist of the Northstar" est moche à voir, pas terrible à entendre, et pas forcement plus réjouissant à jouer. La stratégie pour gagner est commune à tous les personnages. Avant tout, ne prenez pas Heart ou Uygur: Trop gros pour sauter, ses deux lourdauds sont condamnés à mourir sous les boules de feu... Le principe est de tirer boules de feu sur boules de feu, pour 1) soit tuer l'ennemi juste comme ça 2)soit le forcer à bouger, et ainsi en profiter pour lui sauter dessus et le rouer de coups. Les actions de l'ordinateur sont très faciles à décrypter, et le mode versus contre un humain (2 consoles, 2 jeux et un cable link) doit être probablement bien plus marrant.

Plus étonnant, le jeu de Ken le survivant sur Gameboy possède une dimension RPG. En enchaînant les victoires, les personnages engrangent des points d'expérience, et font évoluer leurs stats d'attaques et de défenses !! Hélas, l'évolution valeurs de combat est très lente, et il faudra finir plusieurs fois le jeu pour gagner un niveau. Un système de mots de passe permet heureusement de conserver la progression des combattants. Le mode normal ne possédant pas de niveau de difficulté, transformer son héros en machine à tuer est tout à fait inutile, à moins d'avoir un pote à affronter en versus -ce que est somme toute très peu probable-.

Si les actions sont ultra-limités et l'intérêt des combats très faible, la prise en main est vraiment bonne, et permet de s'amuser un peu, avec un petite dose d'imagination. Je replace le jeu dans son contexte: Je l'ai acheté 90 francs (14€ environ) à un type dans la cours du collège ; il pensait m'avoir arnaqué en me revendant un jeu pourri, mais moi, j'étais content. Sûrement parce que j'étais niais, mais aussi parce que c'était KEN LE SURVIVANT, quand même !! Je m'amusais bien à me fixer comme objectif de finir les adversaires avec une attaque des mille poings, ou un simple coup de pied... Malgré ses lacunes, "Fist of the Northstar" récupère l'atmosphère guerriere du manga, et tire de sa licence un réel capital sympathie.

plus/moins
+ la licence "Ken le survivant".
+ Musiques correctes.
+ Bonne maniabilité.
- Techniquement risible.
- Un intérêt très faible.
- La dimension RPG inutile.

"Fist of the Northstar" est une sorte de jeu de baston préhistorique, forme balbutiante d'un catégorie qui deviendra un genre souverain avec l'arrivée "Street Fighter II". Techniquement nul et ludiquement très limité, il est objectivement impossible de lui donner une bonne note. Complètement risible et navrant même en 1990, on garde cependant un regard attendri sur ce jeu, un charme lié à la fois à l'univers de Ken le survivant et sur un jeu de baston arrivé avant l'heure. Un produit lamentable, rigolo et sympathique, au cinéma, ça s'appelle un nanar.

Bonus!!
> Je vous ai parlé du RPG dans"Fist of the Northstar" ; nul, fastidieux et inutile, il y a pourtant une astuce qui permet de truquer le jeu, grâce au mot de passe! Allez dans "continue" puis taper "E" n'importe quoi par la suite puis finissez par "N1". Et miracle, en fonction du n'importe quoi, les statistiques des combattants auront changer. En fait "E" et "N1" sont de constantes, le premier chiffre ou lettre après "E" correspond à Ken, le second Heart, puis Shin, Jagi, Uygur, Souther, Raoul, Falco, Han, Hyou et Kaioh. Amusez-vous à trouver quel valeur rend chaque combattant surpuissant !